«Je me concentre sur l'harmonie»
Samuel Ross a toujours été un designer désireux de dépasser les limites imposées par son propre domaine. Et dans la mode, les frontières sont nombreuses – et souvent imaginaires. Dans les années qui ont suivi son départ de l'inoubliable *A-Cold-Wall, le designer a appliqué sa philosophie à des domaines allant de l'horlogerie, à travers sa collaboration avec Hublot, à de véritables installations de design exposées lors de la Milan Design Week de l'année dernière, en passant par la direction artistique de la London Design Biennale, la refonte de Beats by Dre et la consultation pour Apple. Pourtant, son dernier projet, peut-être le plus ambitieux, est aussi le plus remarquable. Comme nous l'avons mentionné, Ross aime franchir les frontières – ou plutôt démontrer leur inexistence – et la dernière limite illusoire qu'il a choisi de dissoudre est la division entre la mode et le marché du luxe. Si la mode de luxe est aussi produite en masse que la fast fashion, l'idée de luxe est-elle un mirage? Et le design peut-il trouver sa valeur dans sa capacité à compléter la vie, ou est-il simplement un marqueur de statut social ? Avec son dernier projet aux côtés de Zara, Ross a posé ces questions, déconstruisant efficacement la distinction entre ce que nous définissons comme mode et les marques grand public telles que Zara, H&M, Uniqlo ou Gap, avec lesquelles de plus en plus de designers institutionnels collaborent : «Qu'est-ce qu'une marque de masse ? Toutes les grandes entreprises ont plusieurs magasins dans chaque ville clé du monde. Nous devons regarder la réalité de plus près maintenant», nous a-t-il confié en évoquant sa dernière collaboration, qui a pris vie à travers son studio de design.
«Je vis entre l'artisanat, l'accessibilité et le luxe. Sans retenue, avec une totale liberté», explique Ross, répondant à nos questions par des concepts brefs et concis, prolongeant peut-être sa passion pour l'extrême fonctionnalité et la simplicité jusqu’à l’interview elle-même. Le studio qu'il a fondé, SR_A, nom composé de ses initiales suivies du «A» de «Atelier», travaille sur tout le spectre de la créativité et du design de manière multidisciplinaire : art, mobilier, design industriel et, bien sûr, vêtements. L'idée est de repenser la portée classique d'une marque, en déplaçant l'attention de l'identité et des logos vers une approche et une philosophie de design qui deviennent la signature la plus authentique de son travail. Le projet SR_A Engineered by Zara, qui introduit un «système vestimentaire» sous forme de capsules publiées périodiquement, a été conçu pour porter cette philosophie à un public plus large tout en réalisant ce que de nombreux designers considèrent comme une utopie : une ligne véritablement créative pouvant atteindre le marché le plus vaste possible, en s'intégrant dans la vie des gens à travers le monde sans barrières géographiques ou économiques. Bien entendu, tout en conservant ce sens de l'auteur et de l'élévation qui distingue le design de qualité, soutenu avant tout par une réflexion approfondie. Le premier chapitre de cette collaboration est une collection capsule masculine qui sera présentée à travers des installations à Paris et à New York avant d'être disponible dans les magasins Zara du monde entier. «Il s’agit de la première joint-venture de ce type au monde pour Zara, avec un styliste indépendant», nous dit-il. «Tout comme la façon dont notre partenariat et nos intentions sont structurés. D’une certaine manière, c’est l’avenir».
Ses précédentes pièces made-to-order issues de son studio SR_A se concentrent généralement sur l'artisanat et l'individualité, mais le modèle de production de masse de Zara exige une approche différente, qui allie design haut de gamme et accessibilité. Et bien que Zara soit souvent synonyme de design standardisé et de distribution massive (mais au fond, la mode est-elle vraiment si différente ?), Ross ne perçoit pas de distinction réelle entre les deux modèles : «Les deux sont conçus pour la société», explique-t-il. «Notre atelier existe pour préserver et étendre des techniques de fabrication intenses, pour travailler avec des ateliers locaux autour d’idées très spécifiques qui portent une beauté brute». L'accent mis sur l'artisanat reste fondamental, mais Ross adopte également la fonctionnalité et l'accessibilité qu'offre un détaillant à grand volume comme Zara : «Notre ligne d'accès est la fonction. Se déplacer entre les espaces avec aisance, sans difficulté. C'est la dissimulation et la paix», ajoute-t-il, soulignant son désir que la mode joue un rôle pratique et fonctionnel dans la vie quotidienne des gens. Ross s'est inspiré d'une idée de pureté des lignes qui dialogue à la fois avec les archétypes historiques du vêtement et leurs évolutions plus futuristes. Et malgré les différences entre le modèle plus contrôlé de SR_A et la production rapide de Zara, comme il le dit lui-même : «Il n’y a pas de défi, seulement des solutions et de nouvelles idées». C'est une série de mots avec laquelle Ross a choisi de définir son «uniforme fonctionnel» : «Aisance. Confort. Fonction. Repos. Accès».
Équilibrer le luxe avec l’accessibilité de masse est un dilemme courant pour les designers dans des collaborations comme celle-ci, mais Ross a été aussi clair que concis en affirmant qu'il y a peu de différence entre le marché de la mode et la grande distribution : «Le commerce de gros est un marché de masse. Ce ne sont que des illusions et de la sémantique». Pour Ross, l’accent est davantage mis sur les valeurs fondamentales de passion, d’intention et d’engagement envers le projet qu’il construit. «Je ne me soucie pas de l’équilibre», dit-il, «je me concentre sur de nouvelles idées et sur ce qui vient ensuite. Je me concentre sur ce qui est le mieux pour l’univers de marque que nous construisons chaque jour. Chaque détail en fait partie». L'innovation est ce que Ross a en tête, et elle passe à la fois par la «culture et la connexion» des nouvelles technologies numériques (bien que le designer n'ait pas précisé exactement comment ces technologies jouent un rôle dans sa production) et par un modèle commercial direct au consommateur : «Je fais le choix de donner la priorité aux mécanismes de vente directe», déclare Ross. «Un focus sur la construction d’un univers. Un univers unique». Sans pour autant renoncer à créer une expérience complète et immersive. Pour Ross, par exemple, le processus de création d'une «couche spéciale de vente au détail», comme il l'appelle, est crucial. À cet égard, il cite la collaboration de SR_A avec Dover Street Market, décrivant l’importance d’entrer dans un «univers complet» où la cohérence globale de la collection et son appartenance à un univers esthétique unique peuvent émerger plus clairement.
La montée des collaborations entre designers et marques grand public comme Zara, Uniqlo et Gap a été une tendance marquante de ces dernières années. Alors que de plus en plus de designers font le saut de la haute couture vers ces collaborations, Ross y voit un signe que l’industrie évolue. «Nous écoutons notre époque. Nous le ressentons. Vous le ressentez», explique-t-il. «Les idées ne devraient pas être difficiles à atteindre. Les vêtements sont pour toute l’humanité, pas pour quelques-uns. Les prix doivent être justes, les idées peuvent être protégées par des quantités réduites. Le prix ne devrait pas toujours être une barrière. Nous avons besoin d’harmonie. Je suis concentré sur l’harmonie».
En ce qui concerne la créativité dans ces collaborations, Ross la perçoit comme un travail d’équipe. «C’est une coentreprise. Elles sont très rares», dit-il, en réfléchissant à la nature unique de son partenariat avec Zara, qui est une première pour la marque et pourrait représenter une avancée tant dans la manière dont les entreprises grand public collaborent avec des designers indépendants que dans la redéfinition de la culture autour du vêtement, qui cesse d’être un marqueur social et dont la valeur peut être située, sans snobisme inutile, dans la fonctionnalité et une esthétique appréciée comme une valeur en soi. À cet égard, les ambitions de Ross sont aussi humanistes qu’humanitaires : «Je me concentre sur la société et l’humanité. À travers la mode. À travers les beaux-arts. À travers la fonction. À travers l’expression», indiquant que son travail aura toujours un objectif plus grand.
Alors que Ross continue à développer son projet et ses collaborations avec des géants de l’industrie comme Zara, la mode traditionnelle, désormais en pleine crise, prouve que les anciennes hiérarchies ne sont plus figées, mais flottent dans une bulle où aucun sens n’est définitif. Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, et peut-être que Ross ne fait que le devnier, mais face à l’incertitude, les deux principes qui le guideront, et qu’il énonce sans équivoque, ne pourraient être plus clairs : «Beauté brute et précision».